وقعت شركة SpaceX صفقة مع شركة سياحة فضائية لتنظيم رحلة تدور حول الأرض لحفنة من المغامرين.
تخطط شركة Space Adventures – التي نظمت ثماني رحلات سياحية إلى محطة الفضاء الدولية بين عامي 2001 و 2009 – للمساعدة في تنظيم رحلة لأربعة أشخاص على متن مركبة فضائية SpaceX’s Crew Dragon. قد تتم الرحلة في أواخر عام 2021 ، وفقًا لبيان صحفي وفيديو Space Adventures تم نشره يوم الثلاثاء.
كان الركاب يقضون ما يصل إلى خمسة أيام وهم يتقدمون في مدار الأرض بينما يتجمعون داخل مركبة فضائية على شكل قبة يبلغ طولها حوالي 13 قدماً.
يمكن أن يأخذ مسار الرحلة السياح إلى ارتفاعات أعلى مرتين إلى ثلاث مرات من حيث تدور محطة الفضاء الدولية، وفقًا لرئيس شركة Space Adventures، إريك أندرسون. وقال أندرسون عبر تويتر إن ذلك سيكون أبعد من الأرض أكثر من أي شخص سافر منذ عقود ، ويقدم آراء مشابهة لتلك التي أظهرها رواد الفضاء على متن مهمة Gemini 11 التابعة لناسا في عام 1966.
والخطوة التالية هي العثور على الأفراد الأثرياء لدفع ثمن الرحلة. وقال متحدث باسم Space Adventures إن سعر الرحلة سيكون “في حدود الفرص الجوية المدارية الأخرى” ، والتي تم تسعيرها بعشرات الملايين من الدولارات.
ناسا تحتاج أيضا إلى التصديق على SpaceX’s Crew Dragon قبل أن تتمكن من الطيران بالبشر، وهو ما قد يحدث في الأسابيع المقبلة. أكملت المركبة الفضائية آخر حدث اختبار رئيسي في يناير.
تلقت شركة SpaceX ، وهي مشروع صارم للشحن الصارم من Elon Musk، ستة وعشرون مليار دولار من وكالة ناسا في عام 2014 لتطوير Crew Dragon. أبرمت بوينج صفقة مماثلة بقيمة 4.2 مليار دولار لتطوير مركبة فضائية من طراز ستارلاينر.
تخطط ناسا لاستخدام مركبة الفضاء لكلا الشركتين للحفاظ على محطة الفضاء الدولية كاملة العدد من رواد الفضاء المدربين بشكل احترافي. لكن شركة Boeing و SpaceX ستظلان تملكان وتديران مركباتهما وسيُسمح لهم باستخدامها في أنواع أخرى من البعثات ، بما في ذلك السياحة الفضائية.
الشركتان تستكشفان بالفعل هذه الخيارات. على سبيل المثال ، وقعت شركة Boeing صفقة مع Space Adventures في عام 2010 لتنسيق الرحلات لغير رواد الفضاء على متن Starliner.
ومع ذلك ، تجدر الإشارة إلى أن خطط نقل الباحثين عن الإثارة إلى الفضاء يتم تغييرها أو التخلي عنها.
في العام الماضي، على سبيل المثال ، قالت شركة تدعى Bigelow Aerospace إنها ستنظم رحلات إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام SpaceX’s Crew Dragon. تخطط الشركة لبيع التذاكر بحوالي 52 مليون دولار للقطعة ، لكن هذه الخطط ألغيت في وقت لاحق.
وفي عام 2017 ، تحدثت SpaceX عن إرسال السياح في رحلة حول القمر على متن كبسولة Crew Dragon. تخلت الشركة عن تلك الخطط للتركيز على تصميم مركبة فضاء صاروخية ونظام صاروخي يدعى Starship ، والذي هو حاليًا في المراحل الأولى من التطوير.
لا تزال Space Adventures الشركة الوحيدة التي قامت بتنسيق رحلات سياحية إلى مدار الأرض. عملت الشركة التي تتخذ من فرجينيا مقراً لها، مع روسيا لاستخدام مركبة سويوز الفضائية لنقل الأفراد الأثرياء إلى محطة الفضاء الدولية. وكان من بين السائحين رجل الأعمال والمستثمر في الفضاء Anousheh Ansari والمؤسس المشارك لـ Cirque du Soleil Guy Laliberté.
وقد تم تحديد سعر هذه البعثات بحوالي 20 مليون دولار لكل منها.
يمكن أن تتجه صناعة الفضاء قريباً لثورة سياحية إذا قام سبيس إكس وبوينج بالوفاء بخططهما لنقل السياح إلى المدار.
صرح جوين شوتويل ، رئيس شركة SpaceX ومديرها التنفيذي للعمليات ، في بيان صدر يوم الثلاثاء بأن الشركة “سعيدة بالعمل مع فريق Space Adventures” في رحلة سياحية إلى Crew Dragon. وقالت “هذه المهمة التاريخية ستشكل طريقا لجعل رحلة الفضاء ممكنة لجميع الناس الذين يحلمون بها”.
تقوم شركتان مقرهما الولايات المتحدة – وهما Virgin Galactic and Blue Origin، شركة Jeff Bezos الفضائية – بتطوير مركبات للسياحة الفضائية دون المدارية. سيقدمون رحلات طيران قصيرة إلى حوالي 60 ميلاً فوق سطح الأرض للحصول على مناظر خلابة وبضع دقائق من انعدام الوزن.
